Democrito

Democrito nacque ad Abdera, una città sulla costa della Tracia, nell'attuale Grecia nord-orientale. 

 Le fonti sono leggermente incerte, ma si colloca la sua nascita tra il 470 e il 457 a.C. Morì intorno al 370 a.C.

Democrito, allievo di Leucippo, propose un sistema che mirava a conciliare l'immutabilità dell'Essere di Parmenide con l'evidenza del movimento e del divenire, proprio come Empedocle, ma usando un approccio radicalmente diverso: il concetto di Atomo.

Democrito accetta il principio parmenideo che "nulla nasce dal nulla e nulla perisce nel nulla". Tuttavia, respinge l'idea che l'Essere sia uno e indivisibile. Egli argomenta che l'Essere è costituito da infinite particelle invisibili e indistruttibili: gli atomi.

• L'Atomo (Essere): Gli atomi sono pieni, eterni, immutabili e indistruttibili. Essi differiscono solo per forma, ordine e posizione. Essi sono l'Essere parmenideo moltiplicato all'infinito.

• Il Vuoto (Non-Essere): Per spiegare il movimento e la separazione degli atomi, Democrito fu il primo ad accettare il Non-Essere come esistente sotto forma di Vuoto. Il Vuoto è lo spazio infinito in cui gli atomi si muovono.

Il principio fondamentale: La realtà è costituita unicamente da Atomi e Vuoto.

 Gli atomi non sono animati da forze esterne (come l'Amore e l'Odio di Empedocle), ma sono caratterizzati da un movimento originario e incessante all'interno del Vuoto.

• Muovendosi, gli atomi si urtano, si aggregano per incastro o si separano.

• L'aggregazione degli atomi dà origine ai corpi e ai mondi (la nascita).

• La disgregazione degli atomi provoca la distruzione dei corpi (la morte).

Democrito distingue tra conoscenza sensibile e conoscenza intellettuale:

• Conoscenza Sensibile (Oscura): È prodotta dagli atomi che si staccano dai corpi e colpiscono i nostri organi di senso. Questa conoscenza ci dà informazioni sulle qualità secondarie (colore, sapore, odore), che sono puramente soggettive e convenzionali.

• Conoscenza Intellettuale (Genuina): Raggiunge gli atomi e il vuoto, le qualità primarie (forma, ordine, posizione), che sono oggettive e reali.

L'anima stessa è composta da atomi, atomi sferici, levigati e leggeri che sono la causa del movimento e della vita.